人类从出生到成熟（约1—8岁左右）统称为儿童期，这一时期是人类发育最旺盛、变化最大，也是可塑性最大的时期。儿童的心理在这个时期完成了从无到有、从低到高、从简单到复杂、从萌芽到成熟的整个发展过程，是接受教育最有效的时期，因而受到社会及家庭的极大关注。
健康的躯体和发育正常的大脑是心理健康的前提。在正常的遗传条件下，周围环境和教育对儿童精神心理发育起了决定性的作用。出生后的环境影响来自家庭、托幼机构、学校和社会的影响。家庭是儿童从出生到青少年阶段接触最密切的环境，对儿童心理发育的影响最大。和谐的家庭关系、父母良好的道德品德，充满着爱的安定环境和丰富充实的生活使儿童获得健康的心理。父母是孩子第一任老师，也是孩子模仿的榜样。父母对孩子的教育态度，对儿童早期情绪和性格的形成有深刻的影响。
溺爱和照顾过多会使孩子养成幼稚、胆怯、任性、粗暴、无责任心、社会适应性差、依赖性强的性格。如对孩子采取冷漠忽视或粗暴压制的态度，则会使孩子的性格倾向于对人冷漠、孤僻、不合群，有时则有反抗、暴燥、执拗的表现。如父母对子女态度亲切、讲理、民主，则儿童大多情绪稳定、性格开朗、积极向上。父母对人处事的行为对孩子有潜移默化的作用。
心理发育过程
2个月婴儿心理发育
这个时期的孩子与外界接触很少，是以自我为中心地生活着，只关心自己的满足。当他们的生活需求得到满足时，就非常平静，而当饥饿、消化不良或疲劳刺激时，就会不停地啼哭。妻子的注意力有了一定的发展，发亮或彩色鲜艳的物体出现在视野内时，他会发出愉快的声音。孩子有了短时记忆，当孩子注意的事物从视野中消失时，能用眼睛去寻找。
3个月婴儿心理发育
能短暂地集中注意一个新鲜事物，如看到彩色的图象，能安静下来注视片刻，短暂的记忆保持时间很短。当孩子被抱起时，会高兴地发出响亮的尖叫声。
4-6个月婴儿心理发育
4个月时孩子记忆力较短暂，能对熟人再认识，只能保持几天，高兴时会笑出声，全身乱动。5个月时孩子的注意力有了提高，能稳定地注意某一事物，仍对色彩鲜亮的玩具特别感兴趣，每当学会一种玩法，就会表现出高兴的样子。6个月时开始有了注意事物的选择性，出现了注意的萌芽，这时也开始出现分离后焦虑的情绪。
7-9月婴儿心理发育
这个时期的孩子能有意识地较长时间注意感兴趣的事物，具有短时记忆，能再认识几十天之前的事物，并能再现几周前的事物，孩子仍有分离焦虑的情绪。
10-12个月婴儿心理发育
10个月的孩子已有个体的特征性，有的孩子表现得活泼、有的沉静、有的灵活、有的呆板。如有的孩子不让别人抢走他手中的玩具或吃的东西;而有的孩子见别人有什么玩具都想要什么;有的孩子则显得很大方，把自己的东西送给别人，与别人一起分享;有的孩子整天不声不响;
此外这时期宝宝具有明显的记忆力，能认识自己的玩具、衣物。还能指出自己身上的器官，如头、眼、鼻、口等。而思维发育程度较低，主要是具体形象思维，叫做前语言思维，表现为有目的地用东西来解决问题，如可找到藏在某地方的物体。孩子的好奇心逐渐增强，喜欢到处触摸，到处看。孩子常常把家里的抽屉打开，把每件东西都拿出来看看、玩玩，如果有箱子，他就会钻进去，还会把塑料袋套在自己头上，常常因拿不下来而发急。
儿童的心理随着大脑的发育也处于不断的发展变化之中，不同心理特征的发展速度是不平行的，同一心理特点的发展速度也是不平衡的，可以在某个时期发展十分迅速而在其它的时期则较缓慢。儿童的动作行为和心理特点的发育都有自己的关键时期，过早教育无异于拔苗助长，放任不管也不利于孩子潜能的发挥，只有当家长、老师了解什么时候是儿童言语、动作、思维等心理发展的关键时期，才会做到有的放矢，因材施教。
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