据统计目前随着生活条件的改善，每隔几年同年龄的儿童要长高1厘米左右。当儿童的身高在同性别、同年龄的平均数减2个标准差以下称为身材矮小。由于女孩的性发育比男孩早，小学5，6年级中同一年龄女孩的身高比男孩高出10厘米的并不稀奇。
导致儿童身材矮小的原因有：
(1)遗传因素身材的高矮与遗传有关，父母身材矮的，子代的身材不会太高，通常是偏矮的。
(2)营养不良儿童在1。2岁以内长期营养不良可影响身高的增长。因为l岁以内的小儿身高要增长25厘米，l一2岁增长12．13厘米，其增长速度比以后任何一年都快。
(3)体质性青春发育延迟有的儿童出生时身高与一般小儿相仿，但以后的增长速度缓慢，青春发育期延迟，有的要到18岁才开始，此时身高突然增加，所以最后身高并不矮。这类小儿的父母往往也有青春期发育延迟的情况。
(4)骨骼疾病尤其是软骨营养障碍的病孩身材特别矮小。这些小儿四肢短，头大，通过X光长骨摄片可以确诊，但无特效药物治疗。
(5)内分泌疾病如甲状腺功能减低症。甲状腺素与骨骼，尤其长骨的发育有关，所以身材矮小的尤以两下肢更短些(与躯干相比)。垂体性疾病引起的往往在3岁以后才见身材矮小，但体型匀称。这类疾病如果能被及时确诊，可通过药物治疗来促使身材增高。
(6)染色体疾病如21一三体综合征，此类疾病除导致身材矮小外，还会使儿童多处畸形及智能迟缓。这类疾病无特效药物治疗。所以引起身材矮小的原因很多，要针对性地采取措施。例如丙酸睾丸酮类性激素药物可以暂时促使身材长高，但会迅速地使儿童骨骼融合、停止生长，从而产生“适得其反”的不良后果。
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