维生素a是复杂机体必需的一种营养素，它以不同方式几乎影响机体的一切组织细胞。尽管是一种最早发现的维生素，但有关它的生理功能至今尚末完全揭开。
维生素a(vitamina)又称视黄醇(其醛衍生物视黄醛)是一个具有酯环的不饱和一元醇，包括维生素a1、a2两种。维生素a1和a2结构相似)
视黄醇可由植物来源的β -胡萝卜素合成，在体内β -胡萝卜素-15，15′-双氧酶(双加氧酶)催化下，可将β -胡萝卜素转变为两分子的视黄醛(ratinal，视黄醛在视黄醛还原酶的作用下还原为视黄醇。故β -胡萝卜素也称为维生素a原。
孕激素可升高血清维生素a水平，而孕激素的分泌是随着孕期进展而增加，但在孕早期，由于孕激素水平相对较低，加之妊娠反应与呕吐，使得食欲不振、摄入食物过少，这样就使得血清维生素a水平下降，可以说，孕早期是妊娠期血清维生素a最为低下的时期。
维生素a对胚胎的心脏发育影响较大，如果严重缺乏，婴儿心脏畸形的风险将增大，先天性心脏病的患病率增高。
孕早期补充维生素a，主张以食物为主，药物为辅。因此，怀孕早期女性要尽量多吃含维生素a丰富的食物，如胡萝卜、南瓜、青椒、小白菜、油菜、肝脏、鸡蛋、牛奶和海产品、豆类等，注意将这些食物搭配起来。如果妊娠反应重或呕吐频繁，进食不足，可考虑药物补充维生素a，即鱼肝油丸，但应在医生指导下服用，防止盲目或过量补充而致维生素a中毒的发生。
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