产后，母亲的体内激素水平发生变化，乳房开始分泌乳汁。但泌乳有一个逐渐的质与量的变化，一般把生后4-5天以内的乳汁称作初乳，生后6-10天的乳汁称作过渡乳，产后11天到9个月的乳汁称成熟乳，10月以后的乳汁叫晚乳。
母乳的这种质与量的变化，正好是适应了新生儿的消化吸收以及身体需要。初乳，除了含有由于吞噬作用所摄取的脂肪淋巴细胞（初乳小体colostrumbody）外，还含有乳腺细胞和来自导管的细胞断片以及核等。因初乳中磷酸钙、氯化钙等盐类的含量较多，所以有轻泻作用，初乳比成乳的热量也高。母体在分娩后，当胎盘的卵泡激素作用消失时，催乳素（prolactin）的作用即行开始，于是开始分泌成乳。
初乳不可浪费。一般来说，当宝宝脐带处理好后，妈妈就可以尝试给孩子喂奶了。母亲第一天有少量黏稠、略带黄色的乳汁，这就是初乳。初乳含有大量的抗体，从而保护婴儿免受细菌的侵害，所以这个时候应尽可能地给婴儿喂初乳，减少新生儿疾病的发生。
初乳的营养价值
初乳中的蛋白质含量远远高出常乳。特别乳清蛋白质含量高。初乳内含比正常奶汁多5倍的蛋白质，尤其是其中含有比常乳更丰富的免疫球蛋白、乳铁蛋白、生长因子、巨噬细胞、中性粒细胞和淋巴细胞。这些物质都有防止感染和增强免疫的功能。
初乳中的维生素含量也显著高于常乳。维生素B2在初乳中有时较常乳中含量高出3～4倍,尼克酸在初乳中含量也比常乳高。
初乳中乳糖含量低,灰分高,特别是钠和氯含量高。微量元素铜、铁、锌等矿物质的含量显著高于常乳，口感微咸。初乳中含铁量约为常乳的3～5倍,铜含量约为常乳的6倍。
另外，初乳中还含大量的生长因子，尤其是上皮生长因子，可以促进新生儿胃肠道上皮细胞生长，促进肝脏及其他组织的上皮细胞迅速发育，还参与调节胃液的酸碱度。
初乳由于其感观不佳，口感微咸，以及热稳定性差等特点，不适用于加工成日常饮用乳。目前市面上也出现了不少初乳产品，主要保留的活性物质是初乳中的免疫球蛋白。
乳内各种成分的含量与常乳相差悬殊。干物质含量很高，含有丰富的球蛋白、清蛋白、酶、维生素、溶菌素等，但乳糖的量较少，酪蛋白的相对比例较少。其中蛋白质能直接被吸收，增强孩子的抗病能力。初乳中的维生素A和C比常乳中高10倍，维生素D比常乳中高3倍。初乳中含有较高的无机质，特别富含镁盐，能促进消化管蠕动，有利于消化活动。
在分娩后的一到两天内，初乳的成分接近于母畜的血浆。以后初乳的成分几乎逐日都有明显变化，蛋白质和无机质的含量逐渐减少，乳糖含量逐日增加，酪蛋白比例逐日上升，经过六至十五日的时间转变为常乳。
初乳的四大功效
妈妈在分娩后7天之内分泌的乳汁叫初乳。初乳中含有新生儿所需要的所有的营养成分，因此，即使妈妈们因为种种原因无法喂养母乳，也要把这宝贵的初乳喂养给宝宝哦。初乳不仅量少，而且只在分娩后的几天内有。因此，可以说是母体专为新生宝宝准备的绝无仅有的特别营养食物。
促进宝宝生长的第一份营养
宝宝在妈妈腹中时是通过脐带吸收营养成分的，出生后也迫切需要补充营养。此时，初乳对于宝宝来说特别重要。这是因为初乳中含有帮助宝宝生长发育的所有的营养成分。其中的TFG-β不仅可以让软、硬骨组织持续形成、促进细胞增殖，还能有效预防皮肤过敏；IGF是初乳中含有的脑细胞成分，可以促进新生儿大脑发育，促进细胞成长和分化。EFG则是表皮细胞的生长因子，可以促进皮肤表皮细胞再生，治愈伤口。
让母乳喂养成为现实
小儿科医生建议在分娩30分钟内就让宝宝吮吸母乳。因为刚出生的宝宝吮吸能力最强，如果在此时及时让宝宝吸奶，不仅可以让他/她吃到含有多种营养成分的初乳，还可以使母乳喂养变得更容易实现。除此以外，妈妈的乳腺也会得到刺激，将会更好地制造奶水。
提高宝宝的免疫力
初乳中含有能增进免疫力、促进细胞分裂等多种营养成分，最重要的是含有人体不可缺少的免疫球蛋白。占据初乳免疫成分80%的免疫球蛋白是对抗各种病原性细菌和病毒的自然抗体。由于新生儿的免疫系统还不成熟（新生儿的免疫力系统在出生5个月之后开始形成），自身免疫能力低下，所以，最初只能靠初乳来获得免疫功能。
预防黄疸
有60%的足月婴儿，80%的早产儿会在产后第一周内出现黄疸症状。新生儿的黄疸症状是由血液中的胆红素增加而产生的疾病，它会使婴儿的皮肤呈黄色或橙色。宝宝在妈妈腹中时，由母体帮助代谢胆红素，但新生儿自身代谢功能却不足。初乳中含有帮助代谢胆红素的成分。因此，通过喂养初乳就可以有效预防黄疸症状。
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