沙皮狗生存至今已有2000多年的历史，只不过2000多年前沙皮犬的体型比现在大得多。从沙皮狗的头部外貌和紫色的舌头来看，推测它很可能是中国松狮犬的后代。
特征体高41-51厘米，体重16-25千克。头部有许多皱纹，吻部呈四方形；小型半垂耳，浮贴在头部的两侧；眼睛深陷，眼皮下垂；尾巴高高扬起并卷曲。体毛柔顺，有红、黑、奶油及淡褐色。从它的长相来看’真是美丑难分。但有一点是明确的。那就是相貌独特、与众不同。远看，它活像一头刚刚出世的小河马；近观，才见它头颅大，嘴巴又大又阔，全身有许多皱纹，犹如沙皮一样粗糙，故以此得名。这种长相特异的犬种，无论是惊鸿一瞥或审视良久，都会对它那像披着沙皮外衣的外貌留下深刻的印象。品质外表常常充满哀怨、凝重的沙皮狗，其实内心是十分开朗的，特别是同小朋友玩耍时体现出的那股疯劲，实在很难同它沉重的姿态联想在一起。用途早年作为狩猎之用，尤其当中国盛行以斗犬作为赌博的工具时，因为此犬凭借松垮垮的皮，不易为对手所直接伤害，它那深陷的眼睛也不易受伤，因此使其成为战斗中的“常胜将军”。后来因其数量稀少，加之奇特的“丑陋”相，而被誉称为“中国之宝”，被人专门养在家中，变成了伴侣犬。当此犬引入英国和美国之后，大受欢迎，一度被授《吉尼斯纪录》中的“世界稀有犬种”头衔。1984年，因它外貌奇特，逗人发趣，所以在中国台湾省台北市的犬展上获得冠军。
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