十二生肖是按中国的农历来设定的。
十二生肖是根据什么来决定的1
01、地支说
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和每一个人的属相。
东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，
令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。
02、时辰说
也有人认为，十二生肖首先出现于记时。古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的`生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。
就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。
03、图腾说
一些史学家认为，以十二生肖纪时的原因是因为古代人民非常崇敬动物，对大自然中或活泼、或凶悍的动物有一种图腾情结。比如我国少数民族像蒙、维、藏族等，均有自己民族的十二兽法用以纪年。在漫长的历史过程中，这种图腾情结就与天干地支联系了起来，并用于纪时了。
04、神话传说、鼠咬开天、阴阳说
流传最广的莫过于神话传说：玉皇大帝决定挑选十二动物赐封为神，以动物们赶到天宫的先后顺序为排序，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪争先恐后，依次到达，形成十二生肖。神话中，老鼠忘记贪睡的猫，所以自此便有了猫捉老鼠的故事。
其实真正的原因是中国古时无猫。猫原产于埃及，民间传说则是系唐三藏从印度带回。在猫传入中国以前，中国就有了十二生肖。所以十二生肖没有猫，一点也不奇怪。
鼠咬开天：据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属牛了……
阴阳说：按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体、，物以稀为贵，当然排在第一。以此形成了生肖的阴阳说。
十二生肖源于何时，今已难于细考。早在《诗经》里面，十二生肖的记载便已初见端倪。东汉思想家王充的《论衡》中也完整地记载了十二种动物与十二地支的关系。
1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的《日出·盗者》是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。它的出土使得十二生肖的外来学说、西北说等不攻自破。
几千年的生肖文化，逐步演变成民间信仰、姻缘婚配、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统。作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。
十二生肖是根据什么来决定的2
子（23:00-00:59）——鼠：
老鼠凌晨出来活动，俗话有“天开于子、“鼠咬天开””的说法，传说天地一片混沌，被一只老鼠咬破才出现了光明和时间，鼠，代表着万物之始，也即一天里十二时辰的初始。
丑（01:00-02:59）——牛：
牛在丑时开始反刍。牛安静丰满像大地，古语“地辟于丑”，这大地在丑时有了生机。
寅（03:00-04:59）——虎：
人这时睡眠逐渐转浅，直到苏醒，起床。所以有“人生于寅”。古人日出而作，所以起床很早。
寅，即“演”也，又可转注为“衍”，是“繁衍”的意思。此时，大地萌动，人类和各种生物都开始逐渐活动，百兽之王——老虎也在此时开始了捕猎。
卯（05:00-06:59）——兔：
这时人们开始了各种工作，点卯——就是在卯时上工的意思。
天光逐渐大亮，月亮逐渐隐没。月亮中的兔子看不到了，卯时却是“兔子”消失藏匿的时候。
辰（07:00-08:59）——龙：
清晨的晨，即由“辰时”而来，早晨空气清新，清气上升而浊气下降，往往形成降雨。众所周知，龙为行雨之兽，故辰时属龙。
巳（09:00-10:59）——蛇：
巳，就是“已”，此时天光大亮，万物都已各安其分，或走或飞，都己定了型。（“巳，言万物之巳尽也。”见《说文》）。
《说文》还说，“巳”同“它”字。而‘’它”即“蛇”也。所以巳这个字本义就有蛇的意思。
蛇这种动物很特别，弯弯曲曲，游走不定，时隐时现，很难让人发觉。看似形象不定之物，但实际上它的存在毫无疑问，它的花纹和形状固定不变，被它咬一口是致命的。蛇，是已然定型之物。
午（11:00-12:59）——马：
一天中最炽烈最光明的时刻，这种强壮的样子，很像奔跑的马。马虽然是强健奔跑不息的动物，但它却不能飞行，所以它的身体中还是阴性的一面。所以午时的马，既代表强健，也代表着力量暗中的'衰退。如同一天在午时之后，光明渐渐减少。
未（13:00-14:59）——羊：
此时，草木最为肥美，是羊吃草最欢实的时刻。
老天在此时，给羊以最多的食物，即“喂”也。喂，则养，只有通过喂养，动物和人才能壮大。而“天养万物”的代表性动物就是“羊”，所以羊即养也。未羊，即“喂养”也。
羊吃草，总是吃不饱、吃不够，生生不息，不断养活，所以“未”时，又有“未尽”之意。
申（15:00-16:59）——猴：
天色渐渐变短，白昼的生机开始衰退，让人心中生出哀愁之意，此时猿猴啼叫，攀援树木，奔向巢穴。猿啼，一向被认为是哀伤的叫声，哀伤之声音即呻吟也，所以从“申”；又以猿猴伸展双臂攀援归巢，“伸”即“申”也。
酉（17:00-18:59）——鸡：
此时，日落于西方。所以，“酉”字象形如“西”。日一落，则大多数鸟类归巢，其中尤其以鸡最准时，鸡在此时眼睛就看不到事物了。
戌（19:00-20:59）——狗：
此时，人们关门闭户，居家休息，上床睡眠。戌，即插门之门栓。人们休息之时，却是狗“上岗值班”之时，所以此时属狗。
亥（21:00-22:59）——猪：
此时，万籁俱寂，白天活动的生物都进入了睡眠状态。特别是酣睡的猪，此时是它在一天中长膘最旺盛的时刻。
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