感染性胃肠炎可因感染病毒、细菌、寄生虫引起。毒物及药物可引起化学性胃肠炎。病毒感染是胃肠炎最常见的病因，有多种病毒可引起胃肠炎，最常见的是轮状病毒，其次是诺沃克病毒、星状病毒和肠腺病毒。
常见感染途径有：食物（尤其是海鲜)，污染的水源，接触被感染者，餐具不洁，进食前未洗手等。
胃肠炎症状的类型和严重程度取决于微生物或毒物的类型和量的大小。最常见的症状是腹泻，其他症状包括：腹痛、恶心、呕吐、发热、食欲减退、体重减轻（可能是脱水的征象)、大量出汗、皮肤湿冷、肌肉痛或关节僵硬、大便失禁等。
剧烈的呕吐和腹泻反应，可以导致机体的脱水，婴儿还可表现为啼哭时少泪现象。严重的呕吐或腹泻可以引起低钠血症、低钾血症和低血压等。对于病重、虚弱、年幼和年老的患者来说，严重的话可以出现休克和肾功能衰竭现象。
胃溃疡：慢性胃肠炎如果长时间得不到有效的控制的话，就会很有可能造成胃溃疡等疾病。胃溃疡与浅表性胃炎、糜烂性胃炎同在存在明显的炎症。建议大家要及时的进行胃镜检查以免延误诊治。
贫血：一般胃肠炎出现以后出现先失血的症状，这种失血的症状会让人出现贫血的症状，慢性胃肠炎大量失血后伴有两种贫血：1巨幼红细胞贫血即恶性贫血患者具有贫血表现：头晕乏力心悸面色苍白2缺铁性贫血一是慢性失血所致；二是慢性肠胃炎患者吃饭少营养不足引起。研究人员说，乳脂是一种饱和脂肪，大量存在于冰激凌和巧克力制品。它难以消化。为此，肝脏不得不大量分泌胆汁，帮助乳脂在肠道中分解。这种肠道环境特别适合华德嗜胆菌生存。这种嗜胆菌原本几乎不在肠道中存在。但是，研究人员发现，在经常食用全乳脂食品的实验鼠肠道中，这种嗜胆菌的比例竟然高达6%。它可以激活易患肠炎者的免疫系统，触发肠炎。
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